Transtorno do pânico: a crise e o medo da crise

A crise de pânico é um pico de medo ou desconforto intenso que atinge o auge em poucos minutos. Vem acompanhada de sintomas físicos marcantes: palpitação, falta de ar, sensação de sufocamento, dor ou aperto no peito, tremor, sudorese, formigamento, tontura, calafrios ou ondas de calor.

Além dos sintomas físicos, há dois componentes que definem a experiência: a sensação de que algo grave está acontecendo, frequentemente descrita como medo de morrer ou de ter um infarto, e a sensação de irrealidade ou de estar perdendo o controle.

A crise é extremamente desagradável e, ao mesmo tempo, autolimitada. Costuma ceder em minutos, mesmo sem intervenção.

Crise não é o mesmo que transtorno

Muitas pessoas têm uma crise de pânico isolada ao longo da vida, em contexto de estresse agudo, privação de sono ou uso de substâncias. Isso não configura transtorno.

O transtorno do pânico envolve dois elementos combinados: crises recorrentes e inesperadas, e o medo persistente de novas crises. É esse segundo elemento que costuma produzir mais prejuízo.

O ciclo que se instala

Depois das primeiras crises, a pessoa passa a monitorar o próprio corpo. Qualquer aceleração do coração, qualquer tontura, qualquer sensação torácica é interpretada como sinal de uma crise iminente. Essa interpretação gera ansiedade, que produz sintomas físicos, que confirmam a interpretação.

Em paralelo, surge a evitação: deixar de dirigir, de andar de metrô, de ir a shoppings, de ficar sozinho, de se afastar de casa. Em alguns casos, esse padrão se organiza como agorafobia, e a vida vai se estreitando.

O que precisa ser afastado

Antes de fechar o diagnóstico, é essencial considerar causas clínicas que produzem sintomas semelhantes: arritmias cardíacas e outras condições cardiovasculares, hipertireoidismo, hipoglicemia, asma e outras condições respiratórias, anemia, uso de estimulantes (incluindo cafeína em doses altas) e abstinência de álcool ou de benzodiazepínicos, além de alguns quadros neurológicos.

Essa investigação não é formalidade. É parte da avaliação, e costuma envolver exames e, quando indicado, avaliação com outras áreas.

Quando buscar avaliação

Se você teve crises recorrentes, se passou a viver preocupado com a próxima, ou se começou a evitar lugares e situações, vale procurar avaliação. Quanto mais cedo o ciclo de evitação é interrompido, menor tende a ser o estreitamento da rotina.